El aniversario del Hubble
En 1609 Galileo Galilei utilizó el primer telescopio para observar el cielo. Y al hacerlo detectó en la luna valles y montañas y encontró la vía lactea. Desde entonces la observación del cielo ha sido cada vez más intensa y con mejores instrumentos. Las limitaciones eran dos: la calidad de los instrumentos y… los caprichos atmosféricos. No solo una tormenta puede arruinar un día de observación. Incluso en los lugares y momentos de mejor visibilidad del planeta, la atmósfera terrestre distorsiona nuestra visión del cielo y filtra (por suerte para los que vivimos en la tierra) una gran parte de la radiación espacial.
Estos días se celebra el 15o aniversario del lanzamiento del Hubble con actos en varias ciudades europeas y el lanzamiento de un documental en DVD realmente bueno. La importancia del Hubble radica en que por primera vez el hombre disponía de un observador celeste extraterrestre, fuera de la contaminación y filtro atmosférico.
De este modo hemos recibido imágenes increíbles de estrellas en su nacimiento y de estrellas en su ocaso. De galaxias colisionando. De galaxias naciendo.
Muchos son los descubrimientos que se han realizado gracias a este gran observador que, sin embargo, nació miope. Fue famosa la misión que se realizó para ‘ponerle gafas al Hubble’. Y es que uno de sus espejos era demasiado plano. En concreto 1/15 parte del ancho de un cabello demasiado plano. Demasiado cuando se observan sistemas a miles de años luz.
Personalmente la secuencia de imágenes más espectacular que conozco es la evolución de V838 Mon, registrada por el Hubble. Una enigmática estrella variable de la constelación de Monoceros que en enero de 2002 se convirtió repentinamente en el objeto más brillante de la vía láctea.
En realidad, puesto que se calcula que dicha estrella se encuentra a 8000 años luz de nosotros, la explosión no ocurrió hace 3 años, sino hace 8000. Efectivamente se trata de una imagen del remoto pasado, que llegó a nosotros ese enero.
Aún no se entiende completamente los fenómenos que ocurrieron pero la evolución de la nebulosa que le rodea permite apreciar que nuestro universo, algo que parece tan inmutable, está vivo. Hemos asistido a la evolución de una nebulosa que en pocos meses ha crecido espectacularmente, de un modo que pensaríamos que necesitaría millones de años.
Recientemente, y sobretodo a raíz del drama del Columbia, se ha puesto en duda la continuidad de este gran proyecto que es el Hubble. Por suerte, aún más recientemente se está replanteando dicha postura.
Ahora solo queda decir: ¡Felicidades Hubble! ¡Y que cumplas muchos más!
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El Hubble, proyecto coparticipado por la NASA y la ESA, fue bautizado así en honor de Edwin P. Hubble, y tiene el tamaño de un pequeño autobús (13.2m de largo por 4.2m de diámetro). Salió al espacio el 24 de Abril de 1990 a bordo de la nave Discovery. Este gran telescopio que da una vuelta a la tierra cada 97 minutos a una altitud de casi 569 Km envía a la tierra unos 120 GB de datos a la semana (equivalente a unos 175 CDs de datos) y se alimenta únicamente de la energía de nuestro sol.
(http://hubblesite.org/)
